反光膜的分类方法有很多。其中比较普遍接受的分类原则，是以逆反射单元的基本结构为基础，根据反光膜正面光度性能的逆反射系数高低为主的排序方法。
根据棱镜的形式和技术特点，微棱镜型反光膜又可分为远距离逆反射能力好的截角型棱镜反光膜，近距离大角度逆反射性能好的截角型棱镜反光膜，以及兼顾各方面需求的全棱镜反光膜。
压力敏感型背胶，无需加热、溶剂或其他准备工作可粘附在光滑、清洁表面，交通标志一般粘贴在铝板或铝合金板面上。热敏胶的粘性在对材料加热并施加压力的情况下才会被激发。
工程级反光膜在问世后，一度被主要用于制作指路标志，禁止标志，警告标志和指示标志以及普通广告使用的标志。伴随着逆反射技术的进步和新材料的不断出现，工程级反光材料的亮度，逐渐被认为无法满足安全需要。
1939年，在美国明尼苏达州的公路边，次在露天条件下使用了一块用反光膜制作的标志牌，从此，揭开了一系列反光产品用于交通标志的新时期，了一个全新的交通安全行业。这一年，美国交通标志国家标准中（1939年版美国《统一交通控制设施手册》，ManualofUnitedTrafficControlDevices,1939）正式规定，要使用反光膜制造交通标志。
20世纪40年代开始，这种初制造的反光膜，被冠以“工程级”反光薄膜，广泛开始用于道路交通标志。[4]此后，用于衣物等个人安全防护领域的反光膜等一系列产品，也伴随着合成树脂的问世，社会发展的需要，陆续被开发出来。此后，伴随着一系列材料科技和光学技术的研究成果，特别是微棱镜反光材料的出现，使这种初主要用于交通标志的反光材料，开始逐步被更新、更好的反光材料所代替。
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